Talentgesprek #34: Jeroen Ouwehand over het talent STABIEL
Wat vraagt het om 34 jaar te floreren aan de top van de internationale advocatuur? In dit openhartige gesprek spreek ik met Jeroen Ouwehand, jarenlang partner bij Clifford Chance en zelfs Global Senior Partner van dit wereldwijde kantoor met duizenden advocaten en tientallen vestigingen. We blikken terug op een indrukwekkende loopbaan – maar vooral op het talent dat daar als rode draad doorheen loopt: stabiliteit onder druk. Volgens zijn TMA-analyse scoort Jeroen uitzonderlijk hoog op STRESSBESTENDIGHEID. En dat zie je overal in zijn verhaal terug.
Rust in de storm
Waar veel mensen verkrampen bij deadlines, complexe dossiers of miljoenenclaims, lijkt Jeroen juist scherper te worden. Kort geding over twee dagen? Geen probleem. Een slepend internationaal conflict met torenhoge belangen? Laat maar komen.
Maar zijn talent gaat verder dan “goed tegen stress kunnen”. Het gaat over comfortabel zijn in onzekerheid. Over kunnen presteren als de druk oploopt. Over beslissingen durven nemen wanneer anderen nog twijfelen. En dat is cruciaal in de wereld van litigation: procederen wanneer het echt misgaat.
stabiel blijven waar anderen wankelen
Conflicten oplossen zonder conflictzoeker te zijn
Wat dit gesprek extra interessant maakt: Jeroen ziet zichzelf helemaal niet als iemand die van conflicten houdt. Sterker nog, uit zijn analyse blijkt dat hij privé eerder conflictvermijdend is. Toch bouwde hij zijn carrière op het voeren van juridische gevechten. Hoe dat kan?
Omdat hij het conflict niet ziet als strijd om te winnen, maar als probleem om op te lossen. Hard op de inhoud, zacht op de persoon. Procederen als middel om duidelijkheid te creëren. En soms – tegen de wens van de cliënt in – zeggen: “Dit gaan we niet winnen.”
Dat vraagt moed. Zeker in een verdienmodel waarin je betaald wordt per uur. Maar juist daar laat zijn stabiliteit zich zien: niet meegaan in emotie, niet bezwijken onder druk van de cliënt, maar het grotere plaatje blijven zien.
Van jonge advocaat tot wereldwijd leider
We spreken uitgebreid over zijn verkiezing tot Global Senior Partner van Clifford Chance – een positie vergelijkbaar met voorzitter van de raad van toezicht. Een Nederlander aan het hoofd van een van oorsprong Londens kantoor: dat is geen vanzelfsprekendheid.
Zijn campagne voerde hem langs Hongkong, New York, Frankfurt en Londen. Debatten, stemrondes, internationale politiek. En ook hier zie je zijn talent terug: kalm blijven in een bijna presidentiële verkiezingsstrijd. Hij won. En verloor vier jaar later de herverkiezing. Ook daarover spreekt hij opmerkelijk nuchter. Teleurgesteld? Natuurlijk. Maar verbitterd? Integendeel. Hij reflecteert eerlijk op culturele verschillen tussen Nederland en Engeland, op directheid versus diplomatie, en op het spanningsveld tussen progressieve ambities en een conservatievere internationale realiteit.
Stabiliteit betekent niet stilstand, het betekent stevig staan terwijl de wereld verandert
Ondernemerschap in toga
Wat mij persoonlijk verraste, is hoe ondernemend hij altijd is geweest. In de begintijd van het internet was hij een van de eerste advocaten die zich stortte op techbedrijven en startups. Hij zag de energie, de toekomst, de kansen. Zelfs het idee van “sweat for equity” – werken in ruil voor aandelen – bracht hij al vroeg in bij zijn kantoor. Misschien te vroeg. Maar het typeert zijn nieuwsgierigheid en lef.
Ook hier weer die combinatie: stabiliteit én ondernemingszin. Rust onder druk, maar wél in beweging.
AI en de toekomst van het vak
We eindigen bij een actueel thema: kunstmatige intelligentie. Wat betekent AI voor de advocatuur? Gaat het het vak uithollen of juist versterken? Jeroen kiest geen defensieve houding. Hij ziet AI als een krachtig hulpmiddel, maar benadrukt iets fundamenteels: je moet zelf blijven denken. Zelf analyseren. Zelf begrijpen wat er staat. Anders verlies je het ambacht. En misschien is dat wel de kern van dit hele gesprek. Stabiliteit betekent niet stilstand. Het betekent stevig staan terwijl de wereld verandert.
Het TMA Talent signaal van Jeroen Ouwehand:
Gedreven worden door spanning. Kan goed met externe druk omgaan. Stabiel, niet snel uit het lood geslagen, ook als er veel pressie wordt uitgeoefend. Ziet minder snel de urgentie van problemen en klachten. Relativeert en bagataliseert vooral kleine en soms zelfs grote problemen. Kan weleens stoïcijns overkomen. Komt sneller tot prestaties onder (tijds)druk en deadlines. Kan moeilijker in een rustige omgeving functioneren. Laat eerder werk en problemen liggen tot de druk en urgentie groter wordt; “op het laatste moment”.
In de serie Talentgesprekken gaat Jan Prins op zoek naar de kerntalenten van inspirerende mensen. In elk talentgesprek staat steeds één kerntalent centraal. Voorafgaand aan het gesprek hebben de gasten een TMA talentanalyse gedaan. Mensen hebben gemiddeld 10-15 talenten, maar niet alle talenten zijn even sterk. Op basis van die uitkomsten komt Jan tot het inzicht wat het kerntalent van zijn gast is. Dit talent staat dan centraal in het talentgesprek. In het talentgesprek wordt duidelijk hoe het kerntalent bepalend is geweest voor de keuzes die zijn gast heeft gemaakt en de overtuigingen die daar aan ten grondslag hebben gelegen.